En la fachada de El Rey de la Magia, en el Carrer Princesa, se lee casa fundada el 1881. La propia tienda reconoce que esa inscripción es su primer truco, aunque en este caso la fecha es cierta. Ese guiño resume bien un tipo de comercio que Barcelona conserva como pocas ciudades: tiendas insólitas y centenarias que no venden solo un producto, sino una atmósfera, y que funcionan como museos que siguen cobrando en caja.
Conviene separar dos cosas que las guías suelen mezclar. Una concept store de diseño es un espacio contemporáneo de curaduría estética, y de esas hay muchas en el Born y Gràcia, como recogen las guías de marcas y diseño local de Barcelona y de tiendas bonitas de Barcelona. Este artículo va del otro sentido del término: la tienda rara, única en su especie o con más de un siglo de historia verificable. No es una lista de fachadas fotogénicas, sino de comercios con un dato real detrás.
¿Cuál es la tienda más curiosa y antigua de Barcelona? La más antigua en activo es la Cereria Subirà, de 1761, que aún abastece de velas a la Sagrada Família. La más insólita, El Rey de la Magia, de 1881, la tienda de ilusionismo más antigua del mundo. Casi todas están en Ciutat Vella, a pocos minutos a pie. Muchas sobreviven gracias al catálogo municipal que protege a más de 200 comercios emblemáticos.
La cerería de 1761 que ilumina la Sagrada Família
Según los datos oficiales, la tienda más antigua de Barcelona en activo es la Cereria Subirà, fundada en 1761 por el cerero Jacint Galí en la calle Corders, hoy en la Baixada de la Llibreteria 7. Han pasado tres familias por ella, Galí, Prat y Subirà desde 1939, y ocupa desde principios del siglo XX un local decorado en 1847 para la tienda de tejidos La Argentina. De ahí viene su elemento más fotografiado: la doble escalinata señorial y las dos esculturas femeninas de hierro que sostenían lámparas de gas.
Más allá de la belleza, el dato que la hace única es funcional. La Cereria Subirà es el principal proveedor de velas de la Sagrada Família, un vínculo directo entre el comercio más antiguo de la ciudad y su monumento más visitado. Está declarada Establecimiento Emblemático, con un ticket medio en torno a 20 euros, y sigue con un ritmo frenético en Navidad. Cae de camino en cualquier paseo por el Barrio Gótico, a un paso de la Plaça de Sant Jaume.
La herboristería de 1818 y el error que casi todos repiten
A pocas calles, en el Carrer del Vidre 1 junto a la Plaça Reial, está la Herboristeria del Rei, la más antigua de Catalunya. Y aquí conviene corregir un dato que circula por muchos blogs: fue fundada en 1818, no en 1338, y no la frecuentaron ni Cervantes ni Santa Teresa. El mito suena bien, pero las fuentes oficiales fijan su origen a comienzos del siglo XIX. En 1857 la reina la nombró proveedora de la Casa Real, y de ahí el nombre del Rei.
Su interior es una reforma isabelina con una fuente de mármol coronada por un busto de Linneo, donde antaño se conservaban sanguijuelas para las sangrías médicas. Salvador Dalí fue cliente. La tienda echó el cierre a comienzos de esta década por jubilación y presión del alquiler, y reabrió dos años después con nueva gestora, funcionando también como museo. Es un ejemplo de cómo el patrimonio comercial de la ciudad resiste, algo que también late en la ruta por Gràcia y otros barrios con solera.
La tienda de magia más antigua del mundo
Según los expertos en comercio histórico, el más insólito de todos abrió en 1881. El Rey de la Magia, en el Carrer Princesa 11, fue fundado por el prestidigitador Joaquim Partagàs y es, con más de 140 años, la tienda de ilusionismo más antigua del mundo aún en activo. Funciona como la ferretería de los magos: material de iniciación y profesional, con trucos que fabrican ellos mismos, desde cajas de magia infantiles con cartas trucadas hasta cubiletes. En sus paredes cuelgan fotos de Leonardo DiCaprio y del mago Teller.
Aquí va el dato de campo que casi ninguna guía turística avisa en primer plano: cierra en julio y agosto. Un visitante de verano que vaya expresamente se encontrará la persiana bajada, así que conviene planificarlo. El resto del año abre en horario partido, mañana y tarde, y sábados por la mañana. Es una parada ideal para quien viaja con niños, en la línea de lo que sugiere la guía de Barcelona con niños, porque el ilusionismo engancha a cualquier edad.
Jabones como fruta y otras rarezas contemporáneas
No todo lo curioso es centenario. En la Plaça de Sant Felip Neri, en el Gótico, está Sabater Hnos, una fábrica de jabones artesanales que se presenta como una frutería: pastillas veganas y cruelty-free vendidas a granel como si fueran fruta, con formas del panot de Barcelona, la baldosa de flor de Gaudí. La saga familiar nació en Buenos Aires en 1937 y hoy la lleva la tercera generación, con fábrica en una antigua textil de Poblenou. Tiene una clientela fiel coreana que compite con la K-beauty.
En el Raval, en el Carrer Joaquín Costa, resiste Fantastik, un bazar de objetos de comercio justo importados de medio mundo, de México a Japón, donde la saturación cromática es la identidad de la tienda. Son el tipo de sitio que se descubre curioseando, como los rincones que aparecen en la guía de lugares imprescindibles de Barcelona o entre los puestos del mercado de la Boqueria.
La tienda curiosa que Barcelona perdió
Vale la pena recordar la que ya no está, porque explica lo frágil que es este patrimonio. En la Plaça Reial funcionó durante décadas El Taxidermista, fundado por Lluís Soler i Pujol, el mayor comercio de Historia Natural de España, donde se disecaban animales de medio mundo. Cerró en 1991 por la presión urbanística previa a los Juegos Olímpicos, y hoy el local es un restaurante que conserva el rótulo original.
Su anécdota más famosa lo dice todo sobre el personaje de estas tiendas: Salvador Dalí encargó allí que le disecaran una enorme cantidad de hormigas, además de un buey de mar, un tigre y un león. No se puede visitar como tienda, pero el nombre en la fachada sigue ahí, un recordatorio de que sin protección estos comercios desaparecen. Es la otra cara de las que sí sobrevivieron.
Por qué siguen vivas, el escudo que nadie menciona
Detrás de que estas tiendas sigan abiertas hay un marco que casi ninguna guía usa. Hace casi una década el Ayuntamiento aprobó el Catálogo de Establecimientos Emblemáticos, un plan de protección que hoy ampara a más de 200 comercios catalogados. La catalogación blinda el mobiliario y la fachada y, sobre todo, da exención del IBI, un contrapeso decisivo frente a los alquileres, que en la zona pueden ir de 6.000 a 12.000 euros al mes según los propios comerciantes.
El origen es una campaña municipal de finales del siglo pasado que colocó placas en las aceras señalando los comercios históricos. La amenaza principal no es la falta de clientes, sino la subida de alquileres y la falta de relevo generacional. En un casco antiguo lleno de franquicias, estas tiendas son anclas que estabilizan la identidad del barrio, un valor que se aprecia paseando entre las calles más bonitas de Barcelona.
Preguntas frecuentes sobre las tiendas curiosas de Barcelona
¿Cuál es la tienda más antigua de Barcelona todavía abierta?
La Cereria Subirà, fundada en 1761 por el cerero Jacint Galí, es la tienda más antigua de Barcelona en activo. Está en la Baixada de la Llibreteria 7, en el Barrio Gótico, en un local decorado en 1847 con escalinatas y esculturas femeninas. Hoy sigue siendo el principal proveedor de velas de la Sagrada Família.
¿Cuál es la tienda de magia más antigua del mundo?
El Rey de la Magia, en el Carrer Princesa 11 de Barcelona, fundada en 1881 por el prestidigitador Joaquim Partagàs. Con más de 140 años, es la tienda de ilusionismo más antigua del mundo aún en activo, donde se fabrican trucos propios. Cierra en julio y agosto, un detalle que sorprende a muchos visitantes de verano.
¿La Herboristeria del Rei es tan antigua como dicen?
Fue fundada en 1818, no en 1338 como repiten algunos blogs, y es la herboristería más antigua de Catalunya. En 1857 se convirtió en proveedora de la Casa Real, de ahí su nombre. Cerró en septiembre de 2021 y reabrió el 21 de julio de 2023 con nueva gestión, funcionando también como museo. Salvador Dalí fue cliente.
¿Por qué siguen abiertas las tiendas centenarias de Barcelona?
Muchas sobreviven gracias al Catálogo de Establecimientos Emblemáticos, aprobado por el Ayuntamiento en 2016, que hoy protege más de 200 comercios. La catalogación blinda el mobiliario y la fachada y da exención del IBI, un contrapeso frente a alquileres que en la zona pueden ir de 6.000 a 12.000 euros al mes.
¿En qué barrio se concentran las tiendas curiosas de Barcelona?
La mayoría de las históricas están en Ciutat Vella, sobre todo en el Barrio Gótico y El Born, a pocos minutos a pie unas de otras. Es la zona con más comercios centenarios protegidos de la ciudad, lo que permite verlas casi todas en un mismo paseo por el casco antiguo.
En Barcelona, las tiendas más curiosas no imitan a un museo: llevan dos siglos siendo uno sin dejar de vender.